Roche : quartz
Type : minéral
Age : 304 Ma
Carrière : Kergantic à Ploemeur (Morbihan)

Quartz

La géode présente de magnifiques cristaux de quartz. Elle provient d’un imposant filon situé dans la carrière de Kergantic où l’on exploite le kaolin, une argile blanche. Le quartz est le minéral le plus abondant de la croûte continentale, il est composé de silicium et d’oxygène (SiO2). Ce minéral est réputé pour sa résistance à l’altération.

Le kaolin : produit du lessivage d’un granite

Le kaolin résulte essentiellement de l’altération de roches riches en feldspaths comme le granite par exemple. Le granite est composé de quartz, de micas et de feldspaths. Les feldspaths sont très vulnérables et se transforment en minéraux argileux. Ce processus est dû à la circulation de fluides hydrothermaux (550°C) au sein des fractures du massif granitique à la fin de sa mise en place. La silice libérée est à l’origine des grands filons de quartz. Plus tard, le climat tropical breton, il y a 38 Ma, a accentué la kaolinisation de ce massif.

Page blanche et céramique

Le kaolin est utilisé dans de nombreux secteurs de l’industrie. Il intervient dans la fabrication du papier, des céramiques, du caoutchouc, de la peinture, de certains plastiques, de la fibre de verre, etc. C’est en Chine, il y a 1800 ans, qu’ont été fabriquées les premières porcelaines. L’argile blanche utilisée provenait d’une “haute colline” : Kao Ling en chinois.

Plus important gisement de kaolin français

Le kaolin de Ploemeur est exploité depuis 1904. C’est le plus important gisement de France. Imerys, la société exploitante, y extrait 60 000 tonnes de kaolin par an. Pour 1 tonne de matière brute : 250 kilogrammes de kaolin (un quart), 50 kilogrammes de micas blancs et 550 de sables riches en quartz. À part en Bretagne, d’autres gisements de kaolin ont été ou sont exploités en France, notamment dans la Drôme ou l’Allier.