Dans la nature, les cristaux apparaissent souvent imbriqués les uns dans les autres, leurs orientations mutuelles étant quelconques. De tels groupements sont dus au hasard et ne doivent pas être confondus avec des macles.

Une macle est constituée par l’association de deux ou plusieurs individus cristallins de même nature suivant des lois géométriques bien définies. Le motif de l’association réside dans la structure interne du cristal. La macle peut être simple (deux cristaux associés), elle est dite multiple lorsqu’elle affecte plus de deux cristaux.

On distingue deux types de macles :

Les macles par accolement, réalisées par simple contact selon une surface plane. Exemples : Cassitérite (macle du bec d’étain), Gypse (macle en fer de lance et en queue d’aronde).

Les macles par pénétration, caractérisées par l’interpénétration des cristaux. Exemples : Staurotide (croisette de Bretagne ou croix grecque et croix de Saint-André), Feldspath (macle de Carlsbad).

D’un point de vue génétique, les macles peuvent être classées en deux catégories :

– Les macles par croissance, apparaissant au niveau du germe cristallin lors des différentes étapes de croissance du cristal.

– Les macles mécaniques, résultant de l’action de contraintes imposées au cristal après sa formation.