En profondeur dans le globe, les températures et les pressions qui s’exercent sont de plus en plus fortes et peuvent faire fondre partiellement les roches. Les liquides de fusion ainsi produits sont très chauds (700°C à 1300°C) et sont appelés magmas.

Certains magmas peuvent s’injecter dans les fractures de la lithosphère et alimenter des volcans en surface.

Leur refroidissement rapide conduit à l’apparition de minuscules cristaux constitutifs de roches magmatiques épanchées appelées roches volcaniques (ex : le basalte).

D’autres magmas se déplacent vers la partie supérieure de la lithosphère en y faisant intrusion mais sans parvenir à s’épancher en surface. Leur lent refroidissement souterrain permet la croissance de cristaux de bonne taille : on a affaire à des roches plutoniques (ex : le granite).

La mise en affleurement (en surface) des granites est réalisée par les plissements ultérieurs qui les rapprochent de la surface et par le long travail de l’érosion qui les met à nu.