Au cours des millions d’années, de nombreuses roches ne peuvent échapper aux grands bouleversements qui rythment l’histoire géologique de la Terre. Des mouvements tectoniques pourront entraîner des roches sédimentaires ou magmatiques dans les profondeurs de l’écorce terrestre ou le tréfonds de chaînes de montagnes en formation. Soumises à de fortes pressions et à des températures élevées, ces roches se déformeront et recristalliseront. De telles transformations, réalisées à l’état solide, donneront de nouvelles roches dites métamorphiques.

Les roches enfouies en profondeur subissent des transformations qui changent complètement leur aspect.

Des plans de décollement apparaissent et prédisposent la roche à se débiter en feuillets parallèles : c’est la schistosité. Par ailleurs, pression et températures provoquent d’autres modifications et notamment l’apparition de minéraux nouveaux.
Sous l’influence d’un métamorphisme croissant, une argile se transformera en schiste puis en micaschiste puis en gneiss.

Le grès recristallisera en quartzite, le calcaire en marbre et le granite en gneiss.