Pourquoi des minéraux fluorescents ?

amenez — 2014-01-22T10:42:30Z

La lumière solaire, dite lumière blanche, correspond à une série de lumières que l'on peut obtenir à la sortie d'un prisme optique. Ce sont les couleurs de l'arc-en-ciel et chacune d'entre-elles a une longueur d'onde différente.

Ainsi, nos yeux sont capables d'analyser les longueurs d'onde correspondant aux couleurs : rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet.
Par exemple, le feuillage d'un arbre absorbe la plupart des longueurs d'onde émises par le soleil, sauf une. Cette dernière est réfléchie vers nos yeux et nous l'analysons comme étant la couleur verte. Les couleurs que nous voyons donc à la lumière du jour sont des couleurs réfléchies.

La fluorescence n'est pas une réflexion des rayons de la lampe à ultraviolet. La couleur de fluorescence est produite par le minéral lui-même. Elle dépend de la structure physique et de la composition chimique du minéral.

Parvenant sur le minéral, l'énergie du rayon ultraviolet déplace des électrons. Ce déplacement provoque une libération d'énergie électrique et magnétique qui se traduit par un rayon de lumière décelable par l'œil. Le phénomène est instantané.

La fluorescence est souvent due à la présence d'impuretés (appelées activateurs) dans le minéral. Ces activateurs, tels que le manganèse, le cuivre, le plomb, l'argent, l'uranium, les Terres Rares et les molécules d'eau produisent des couleurs différentes.

Par ailleurs, la grande majorité des minéraux fluorescents ne réagira qu'à une bande d'ultraviolet particulière. La fluorescence dépendra donc du minéral lui-même mais aussi de la lampe utilisée (ondes longues ou ondes courtes).

Un peu d'histoire...

amenez — 2014-01-22T10:40:24Z

Dans les années 30, tout à fait par hasard, des prospecteurs miniers se rendirent compte que, sous le faisceau de leur lampe à mercure (source de lumière noire) et avec l'apposition d'un filtre, certaines roches changeaient de couleur.

C'est durant la seconde guerre mondiale que la lampe à ultraviolet prit son essor. Les militaires américains prirent conscience de l'importance stratégique du tungstène pour l'équipement d'une armée. Or, personne ne connaissait les gisements de ce métal aux USA.

De grandes découvertes allaient être réalisées dans de vieux districts miniers. En effet, il suffisait d'appuyer sur le bouton des lampes pour mettre en évidence la couleur blanc-bleuté du minerai de tungstène (la Scheelite). C'est ainsi que les USA devinrent les premiers producteurs au monde durant la seconde guerre mondiale.

Après la guerre, la recherche de l'uranium relança l'utilisation de la lampe à ultraviolet. Elle était utilisée par les mineurs pour distinguer l'uranium du thorium et dans les petites mines pour déceler les zones les plus riches en minerai.

Certains gisements furent identifiés par hasard, tel celui d'un propriétaire de ranch du Névada qui, descendant dans une vieille mine d'or avec sa lampe, fut surpris de voir les parois des galeries s'illuminer en jaune-vert, couleur de fluorescence de l'Autunite. Un gros gisement était découvert.

Par la suite, les prospecteurs utilisèrent la lampe à ultraviolet pour la recherche de gisement de plomb, de zinc ou de fluorine.

ExpOOs / Maison des Minéraux

Pourquoi des minéraux fluorescents ?

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